La
respiration est une chose indispensable pour notre corps. Sans elle, il
nous serait incapable de vivre. C’est en respirant que nous
captons l’oxygène
qui va nous permettre de brûler les aliments que nous aurons
été fournis par notre alimentation
(voir le système digestif). C’est dans les poumons
que tout cela va se passer.
Le
cœur et les poumons
sont étroitement liés. Le cœur envoie
le sang
vers les poumons
par l’artère
pulmonaire. Ensuite, lorsque l’échange de gaz
s’est effectué, le sang
oxygéné redescend vers le cœur avant
d’être renvoyé vers le corps par
l’aorte. C’est ce qu’on appelle la petite
respiration (voir le système circulatoire).
En passant dans les poumons, le sang ne fait pas que se charger en oxygène, il se débarrasse également du gaz carbonique qu’il contient et qui est inutile et nocif au corps. Les échanges se font dans de minuscules poches d’air dans les poumons appelées alvéoles pulmonaires. L’air arrive dans ces alvéoles et l’oxygène passe au travers des membranes pour passer dans le sang. En même temps, le gaz carbonique passe dans les alvéoles qui vont l’évacuer vers les bronches.
La respiration
est une action automatique. En effet, nous ne pensons pas à
respirer. Il nous est possible d’agir sur la respiration
mais la plupart du temps, nous respirons sans même y penser.
Un adulte au repos respire en moyenne 15 fois par minute soit 20.000
fois par jour.
Les poumons
se trouvent dans la cage thoracique, entre les clavicules et le diaphragme.
Ce sont deux organes
qui ressemblent à des éponges
élastiques qui ne pèsent guère plus de
500 grammes. Les poumons
d’un adulte ont une capacité moyenne de 3 ou 4
litres. D’habitude, le volume d’air que nous
inspirons et expirons n’est guère
supérieur à 0,5 litre, mais en cas
d’effort, il peut dépasser les 3 litres. Comme
l’air se compose de 21% d’oxygène,
un adulte inspirant en un jour 12.000 litres d’air inspire
donc 500 à 600 litres d’oxygène.
Les
poumons
ne sont pas des muscles
et ne peuvent bouger seuls. Pour inspirer et expirer, nous nous servons
d’une membrane
importante appelée le diaphragme.
Le diaphragme
est un muscle
sous les poumons
comme un plancher. Il se soulève et s’abaisse plus
ou moins selon l’intensité (la force) de notre respiration.
Des petits muscles
sur le côtés (muscles intercostaux) commandent les
mouvements de la cage thoracique.
L’air que nous respirons n’est pas directement utilisable par les poumons. Il est souvent trop sec et contient des milliards de particules microscopiques (souvent de la poussière) qui ne conviennent guère à nos poumons. Le nez est notre première défense. Les poils qui s’y situent et les parois nasales arrêtent les plus grosses de ces particules. Les autres restent calées dans le mucus du nez. L’air sec est rendu plus humide aussi dans les sinus. L’air est également réchauffé dans le corps. C’est pourquoi nous formons un nuage de vapeur en hiver lorsque nous respirons. Le pharynx sert de passage à la nourriture et à l’air. Mais pour ne pas que de la nourriture pénètre dans la trachée, vers les poumons, il existe une valve : l’épiglotte qui se referme chaque fois que nous avalons.
La toux et les éternuements jouent un rôle important dans la protection des poumons. Ils expulsent des particules qui pourraient irriter les bronches ou les voies nasales. Savais-tu qu’un éternuement peut dépasser les 200 km/h ?
Les poumons d’un nouveau né sont roses et en pleine santé. Ceux d’un adulte qui fume et vit dans une grande ville sont gris et remplis de fumée. Si on en troue un, on verra de la fumée s’en échapper. De même sa capacité pulmonaire diminue. Il doit respirer plus car les poumons sont en quelque sorte bouchés. Les alvéoles s’obstruent et le sang et moins bien oxygéné. De plus, les défenses des poumons sont très réduites car les parois nasales, le pharynx et la trachée ont irrités par la nicotine et la fumée sont donc moins capables de défendre les poumons qui subissent alors des attaques plus violentes de l’extérieur. Des pneumonies, infections ou encore des cancers peuvent alors se déclarer. Il est alors un peu tard pour le regretter.
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