Le corps humain est recouvert d'une enveloppe élastique, la peau. Celle-ci joue plusieurs rôles. Elle enveloppe les divers éléments de notre corps. Elle empêche l'eau et les sels minéraux de sortir du corps et protège ce dernier contre les substances nocives venant de l'extérieur. La peau est également sensible au toucher et à la température.
La peau varie en épaisseur. Sur la plus grande partie du corps, elle a environ 2 mm. Elle est approximativement 6 fois plus épaisse à la plate du pied que sur les paupières, où elle n'a que 0,5 mm d'épaisseur.
La forme de la peau varie également. La peau des coudes et des genoux est plus lâche pour permettre la flexion. La peau de la main est solide et ridée pour mieux saisir les objets.
Regarde au bout de tes doigts au travers d'une loupe et tu verras des sortes de rides. Ce sont tes empreintes digitales. Elles sont formées bien avant ta naissance et sont uniques.
La peau est composée de différentes couches. La couche extérieure, l'épiderme, est faite de cellules mortes et plates. Elles contiennent la kératine qui rend la peau imperméable et résistante. Les cellules sont constamment soumises à l'usure, mais elles sont remplacées par d'autres cellules venant des couches inférieures. Certaines cellules produisent un pigment particulier, la mélanine. La mélanine teinte la peau et la protège du soleil.
Sous l'épiderme se trouve une couche plus élastique, le derme. Cette couche enveloppe les glandes sébacées. Elles sécrètent une substance huileuse qui rend la peau et les cheveux doux et imperméables. Là se trouvent aussi les nerfs très fins, sensibles à la douleur, au toucher, à la température et à la pression. Les vaisseaux sanguins, les follicules et les glandes sudoripares contribuent à maintenir la température du corps.
Quand le corps est trop chaud, les vaisseaux sanguins s'élargissent et amènent le sang chaud à la surface de la peau où l'air les refroidit. Les glandes sudoripares sécrètent la sueur qui sèche sur la peau et rafraîchit le corps.
Quand le corps est froid, les vaisseaux sanguins se rétrecissent. La chair de poule apparaît quand les muscles font dresser les poils pour capter l'air chaud près de la peau.
Sous le derme, une couche de graisse tient la corps au chaud et emmagasine l'énergie.
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